Retrait-gonflement des argiles (RGA) :
comprendre le phénomène et ses effets
Les fissures apparaissant en période de sécheresse peuvent être liées au retrait-gonflement des argiles (RGA), un phénomène largement répandu en France et à l'origine de nombreux désordres pouvant relever de la garantie catastrophes naturelles de votre assurance habitation.
Comprendre l’origine réelle des désordres est essentiel pour définir les solutions adaptées et apprécier correctement les enjeux liés à l’assurance.
Interventions en Auvergne-Rhône-Alpes, départements limitrophes et au-delà selon les sujets
Le mécanisme de retrait-gonflement des argiles
Le retrait-gonflement des argiles (RGA) correspond aux variations de volume de certains sols argileux sous l’effet des cycles sécheresse / réhydratation.
Certaines argiles présentent une structure minéralogique en feuillets et des conditions chimiques capables d’intégrer de l’eau entre leurs couches internes. En période de dessiccation prolongée, elles se contractent puis à la réhumidification, un gonflement se produit. Néanmoins, la récupération de volume est souvent incomplète générant une accumulation des déformations au fil des cycles.
Ce phénomène s’exprime principalement dans la zone active superficielle du sol, soumise aux variations saisonnières d’humidité. La profondeur réellement concernée dépend du contexte géologique local, de la gestion des eaux, de la végétation et de l’implantation de l’ouvrage.
Les désordres apparaissent lorsque ces variations deviennent différentielles sous les fondations entrainant ainsi :
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fissures obliques ou verticales,
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désaffleurements,
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déformations de dallages,
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mouvements relatifs entre parties de bâtiment.
Montmorillonite calcique - Largeur de l'image : 3,8 µm
Image reproduced from the ‘Images of Clay Archive’ of the Mineralogical Society of Great Britain & Ireland and The Clay Minerals Society (https://www.minersoc.org/images-of-clay.html)
Êtes-vous situé en zone sensible au retrait-gonflement des argiles ?
Le phénomène de retrait-gonflement des argiles ne s’exprime pas de manière homogène sur le territoire. Sa présence dépend directement du contexte géologique local, et en particulier de la nature et de la répartition des formations argileuses.
Un zonage réglementaire permet d’identifier les secteurs exposés à ce phénomène, avec différents niveaux de sensibilité. Ce zonage est notamment utilisé dans le cadre de l’information des acquéreurs et des règles de construction.
Une mise à jour de ce zonage a eu lieu en juillet 2026 et conduit à une évolution de certaines zones, avec une redéfinition des secteurs considérés exposés.
À l’échelle départementale, et même communale, les contrastes de sensibilité au phénomène de retrait-gonflement des argiles peuvent être très marqués, localisés ou plus étendus selon les secteurs.
La présence en zone exposée ne permet pas, à elle seule, de conclure à l’origine d’un désordre.
Une analyse à l’échelle du site reste indispensable.
Pourquoi les situations liées au RGA sont complexes
La présence d’un aléa argileux cartographié ne suffit pas à caractériser un sinistre RGA.
L’analyse doit examiner :
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la cohérence entre morphologie des fissures et mécanisme supposé ;
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l’intensité des variations hydriques ;
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la profondeur d’influence de la zone active ;
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la nature réelle des sols sous l’ouvrage ;
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l’existence éventuelle de facteurs aggravants (ruissellement concentré, réseaux enterrés, drainage inadapté, hétérogénéité des remblais, végétation à fort développement racinaire).
Dans de nombreux cas, le mécanisme observé résulte d’une combinaison de phénomènes hydriques et mécaniques.
Identifier le phénomène dominant est un enjeu central.
Comprendre les refus d’indemnisation liés au RGA
Un cadre d'indemnisation précis
L’indemnisation par l'assurance repose sur la qualification du mécanisme déterminant et ne peut être engagé que lorsque votre commune a fait l'objet d'un arrêté catastrophe naturelle sécheresse et réhydratation des sols.
Lorsque le retrait-gonflement des argiles n’est pas retenu comme cause principale, les désordres peuvent être exclus du régime Cat Nat.
Les refus s’appuient le plus souvent sur des causes alternatives telles que :
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végétation proche (effets de succion racinaire) ;
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fuite ou défaut de réseaux enterrés ;
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défaut de conception ou de fondations ;
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vétusté ou défaut d’entretien.
Une lecture du mécanisme souvent discutable
L’existence de ces facteurs ne suffit pas, en soi, à écarter le phénomène RGA.
Encore faut-il démontrer qu’ils constituent la cause déterminante des désordres.
En pratique, certaines conclusions reposent sur des hypothèses insuffisamment étayées, sans analyse complète :
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de la cinétique des fissures ;
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du sol en place et de sa sensibilité réelle ;
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de la zone active ;
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des conditions hydriques ;
Une cause alternative invoquée par l'expert mandaté par l'assurance ne constitue pas, à elle seule, la démonstration qu'elle est à l'origine des désordres. Il convient de rappeler que cet expert intervient pour le compte de l'assureur, et NON pour celui de l'assuré.
